L’augmentation régulière de la puissance des ordinateurs a permis d’importants développements dans le domaine de l’imagerie médicale et de la radiothérapie.
L’imagerie en coupe (scanner, IRM, PET-scanner) a fait de grands progrès. Il a été possible d’étudier en trois dimensions la distribution de dose d’un faisceau de rayons dans l’organisme.

La conjonction de ces avancées, et la mise au point de dispositifs spécifiques, a permis le développement de la radiothérapie conformationnelle ou radiothérapie de conformation tridimensionnelle (RC3D) dans le traitement des cancers.

Cette technique permet de mieux adapter les irradiations et de limiter les effets secondaires. Elle peut également viser à augmenter la dose pour accroître les chances de guérison. Le déroulement d’une radiothérapie conformationnelle est le suivant :

Un scanner en vue du centrage est effectué. L’appareil de scanner est dédié, il est réservé à la préparation des traitements par rayons. Son diamètre est plus grand que les scanners habituels. La salle du scanner est équipée de lasers qui servent au positionnement. Le scanner est effectué dans la position du traitement. Pour garantir cette bonne position, des dispositifs de contention sont utilisés : masque en matière plastique thermoformée pour la région de la tête et du cou, plan incliné pour les irradiations du sein, cales réglables pour éviter les mouvements du bassin pour les irradiations de la région pelvienne (rectum, prostate, utérus, vessie…).